中老年疾病，源頭在童年！文／江東亮
俗話說：三歲定終身；我們常用來形容童年教養的重要性。事實上，童年不但是我們認知學習及人格發展的關鍵期，也可能是長大後罹患中老年疾病的源頭。
中老年疾病，是退行性疾病或非傳染性疾病的通俗說法。一般認為：中老年疾病盛行，是人類平均壽命延長的結果，但不只限於中老年人才有中老年疾病。
⋯⋯從歷史的角度來看，歐美國家最早發生疾病轉型，但中老年疾病的興起，也不過短短100年前的事。就台灣而言，1910年時主要死因仍然是瘧疾、腸道傳染病、結核病及肺炎等傳染性疾病，一直要等到1970年代，惡性腫瘤、腦血管疾病、心臟疾病、高血壓、糖尿病等中老年疾病才成為第一殺手。
（一）生活不健康，疾病找上門！
為什麼會罹患中老年疾病？現在主流的解釋是：因為病人的生活方式不健康，事實上，二次世界大戰結束後，現代醫學和公共衛生對中老年疾病的病因，仍然所知有限，而且苦無對策。
以心臟疾病為例，當時只知道與動脈粥狀硬化及高血壓有關，直到1951年，美國明尼蘇達州大學教授Ancel Keys，前往羅馬主持聯合國營養委員會會議，有位拿波里大學教授告訴他：或許與地中海飲食的低脂肪有關，在拿波里冠心病不是大問題。翌年，Keys應邀訪問拿波里，發現居民血液中的膽固醇濃度，只有明尼蘇達州商人的三分之一，於是提出有名的「飲食─心臟假說」。
（二）吸菸與肺癌，早期受忽略！
吸菸與肺癌的關係，另一個著名例子。1950年時，Doll與Hill兩位英國教授即在英國醫學會雜誌上，發表第一篇有關吸菸引起肺癌的流行病學報告。但是Doll晚年接受訪問時指出：當時他們並不知道吸菸議題這麼重要，而且大多數癌症研究人員也不接受他們的發現，甚至忠告英國衛生部不要採取任何行動。
以後，隨著一篇一篇的實證研究報告發表，生活方式與生病的關係似乎愈來愈清楚。等到1974年，加拿大衛生部長提出「加拿大國民健康的新觀點」時，便正式揭開全球健康促進運動的序幕。時至今日，舉凡均衡飲食、身體活動、傷害預防、安全性行為、壓力調適，及成癮物質防治等，皆為健康生活方式養成重點。
（三）新生兒體重，過輕易罹病！
然而，提倡健康生活方式卻至少有兩個限制。第一，健康的生活方式，不是任何人想過就可以過。盧騷曾說：人生而自由，但卻無處不在枷鎖之中；事實上，身處大社會環境之中，我們常常難以隨心所欲，頂多只是有限的選擇而已。例如：工作的選擇與生活方式的選擇，常常魚與熊掌不可兼得。
其次，中老年疾病的發生，也不只是因為自己選擇了不健康的生活方式而已，甚至胎兒及嬰幼兒時期的生長發育都有關係。事實上，很久以前個人體質也曾被拿來解釋中老年疾病的起源，但在生活方式說盛行之後，便逐漸消失不見，直到1990年代DJP Barker提出胎源說，才再度受到重視。
胎源說係指胎兒在懷孕中後期，於母親子宮內營養不良狀況的適應結果，發生自身代謝及器官組織的結構變化，因而導致成年後發生冠心病、高血壓、糖尿病等中老年疾病的可能性。換句話說，中老年疾病與胎兒發育、體質形成有關。
最初支持胎源說的證據，主要來自20年前Barker教授在英國進行的追蹤流行病學研究。他以出生體重代表胎兒生長發育狀況，結果發現：嬰兒的出生體重愈低，長大後罹患冠心病機率愈高。由於流行病學調查、醫學研究及動物實驗的證據都相當充分，今天胎源說已被廣泛接受，並擴大為早期起源說，以涵蓋童年時期的影響。
（四）成人要健康，從兒時扎根！
英國詩人華滋華斯曾說：小孩是大人的父親（The child is father of the man）。就中老年疾病防治而言，一點也沒錯：我們必須追本溯源，重視胎兒及嬰幼兒時期的健康，因為從生命歷程的觀點，Barker教授的發現告訴我們：兒童健康是成人健康的資本。
遺憾的是，回顧台灣衛生福利政策的現況：全民健保的錢主要花在治療中老年疾病，社會福利的錢主要用於老年年金給付。誰可以告訴我，未來健康的我們在哪裡？
（本文作者江東亮，為台大健康政策與管理研究所教授、香港中文大學訪問教授）
